東大寺⑤ 大仏殿その2（八角灯籠）

奈良が大好き、キタローです。

大仏殿の前に、金銅製の八角灯籠があります。これは東大寺創建当時のもので、日本最大（約4.8m）かつ最古の金銅製の灯籠で、もちろん国宝です。八面の火袋のうち四面には音声菩薩（おんじょうぼさつ）が、扉の四面には雲中を走る四頭の獅子が、それぞれ菱格子の透し地に浮彫りされています。

音声菩薩が持つ楽器は横笛（西南）、尺八（西北）、鈸子（東北、ばっし、シンバルを小型にしたような楽器）、笙（東南、しょう）で、しなやかな体つき、楽器を執る腕先と胸のあいだの遠近感、風を受けてなびく天衣（てんね）など、すてきな意匠ですね。

兵火で二度も大仏殿は焼失しているのに、この灯籠は奇跡的に残ったのです。創建当初の貴重なものですから、少し時間をかけて、拝見しましょう。

八角灯籠は、当初何色だった？

「答え」　光輝く金色でした。

いわゆる金銅製で、銅で灯籠を作り、その上に金メッキを施しました。今は深い緑色ですから、ずいぶんと雰囲気が違ったのですね。

音声菩薩は東西で色が異なる。その理由は？

「答え」　東北の鈸子と東南の笙はレプリカだからです。

東北の鈸子は、1962年に盗まれ、すぐに発見されたものの、上下の縁と右上方を欠損していたそうです。このため、合成樹脂仕上げのレプリカを制作し、はめ込んであります。盗難にあったオリジナルは東大寺ミュージアムの入口付近で常設展示されていますので、ぜひご覧ください。このオリジナルには金メッキの金が残っていますよ。また、東南の笙は、1933年の修理の際に取り外されて、他のところで保管されているとのことで、今見ることができるのはレプリカです。